Le peuple wolof a établi le puissant Empire du Djolof au 14e siècle, qui dominait une grande partie de l'actuel Sénégal et de la Gambie. L'empire était une confédération de royaumes qui contrôlait d'importantes routes commerciales et maintenait des structures politiques sophistiquées. Le nom "Wolof" lui-même serait dérivé de cet empire.
Grâce au commerce transsaharien, la région wolof est devenue un important centre d'apprentissage islamique et de commerce. Cette influence a profondément façonné la culture, la langue et les structures sociales wolof, l'islam devenant partie intégrante de l'identité wolof tout en maintenant des pratiques culturelles africaines uniques.
La culture wolof est réputée pour sa tradition de griots (géwël en wolof), où les conteurs, musiciens et historiens oraux héréditaires préservent et transmettent les connaissances culturelles à travers les générations. Ces griots sont des artistes accomplis qui maintiennent les généalogies, les récits historiques et les coutumes sociales par le chant et la parole.
Aujourd'hui, le wolof est la langue dominante de la capitale du Sénégal, Dakar, et est devenu la langue principale de la culture populaire sénégalaise. De la musique mbalax de renommée internationale de Youssou N'Dour au hip-hop contemporain, le wolof continue d'évoluer en tant que langue urbaine dynamique.